Der 1,98 Meter große Chinese will es wissen: „Ich hatte das beste Trainingslager meiner Karriere. Ich will es wissen.“
Der ungeschlagene Schwergewichtler Zhang „Big Bang“ Zhilei (24-0-1, 19 KO-Siege) ist schon ein paar Tage früher in Jeddah, Saudi-Arabien, gelandet, um sich auf seinen IBF-Titel-Kampf im Schwergewicht gegen den Kroaten Filip Hrgovic (14-0-0, 12 KO-Siege) vorzubereiten. Der Kampf ist für den 20. August angesetzt und der Sieger wird die Nummer eins der IBF im Schwergewicht und damit der offizielle Hrausforderer des Siegers aus dem Kampf Oleksandr Usy vs. Anthony Joshua, die am gleichen Tag in Jeddah in einem Revanchekampf aufeinander treffen.
„Ich freue mich, in Saudi-Arabien zu sein. Für mich ist das eine Geschäftsreise. Ich hatte das beste Trainingslager meiner Karriere. Ich wollte früh kommen und mich auf die Zeitverschiebung einzustellen. Ich bin bereit für nächsten Samstag.“
Zhang vs. Hrgovic sollte ursprünglich am 7. Mai in Las Vegas stattfinden. Hrgovics Vater starb jedoch nur wenige Wochen vor dem Kampf nach langer Krankheit, was dazu führte, dass Filip sich aus dem Kampf zurückzog. Nach Abschluss eines langen Trainingslagers im Frühjahr entschied sich Zhang für einen anderen Gegner. Er brachte dem harten Veteranen Scott Alexander seine erste KO-Niederlage bei, indem er in der ersten Runde mit einem perfekt getimten ‚one-hand-punch‘ brutal ausknockte. Alexander wurde kalt erwischt. Das Filmmaterial des KO wurde zig Millionen Mal in den chinesischen sozialen Medien angesehen, was Zhangs Berühmtheitsstatus in seinem Heimatland immens erhöhte.
Vor der Verschiebung des Titeleliminators scheuten mehrere Top-Schwergewichte den Kampf gegen den jungen Kroaten, der auf Platz drei der IBF-Weltrangliste steht. Zhang, der nur auf Rang dreizehn gerankt war, hatte mehrfach öffentlich erklärt, dass er den Kampf gegen Hrgovic unbedingt wolle. Als jeder Schwergewichts-„Anwärter“ den Kampf gegen Filip Hrgovic absagte, ergriff Zhang die Chance, als sein Name aufgerufen wurde.
„Ich verstehe immer noch nicht, warum andere Konkurrenten diesen Kampf abgelehnt haben. Ich will der Beste sein und dafür muss man die Besten schlagen. Das ist mein Weg, um Weltmeister im Schwergewicht zu werden.“
Zhang vs. Hrgovic ist der Co-Feature-Kampf unter dem vereinten Schwergewichts-Meisterschafts-Rückkampf zwischen Oleksandr Usyk gegen Anthony Joshua – am 20. August im Superdome in Jeddah, Saudi-Arabien.
Ob der Kampf in Deutschland live übertragen wird ist bis heute immer noch unklar.
