Joe Joyce verteidigt seinen WBO Interims-Weltmeister-Titel gegen den Chinesen Zhilei Zhang

Am kommenden Samstag, den 15. April treffen der WBO Interims-Champion und der chinesische Schwergewichtler, Zhilei Zhang, aufeinander.

Da der Schwergewichts-Titel bei allen vier Welt-Boxverbänden, durch die beiden Joshua vs. Usyk-Kämpfe, die langen Verhandlungen für den geplatzten Usyk vs. Fury Kampf und die anstehenden Pflicht-Titelverteidigungen, mehr oder weniger auf Eis gelegt ist, hatte die WBO einen Interims-Titelkampf zwischen dem Engländer Joe Joyce und dem Australier Joseph Parker angesetzt, den Joyce gewinnen konnte und seitdem der Interims-Champion der WBO ist.

Diesen Interims-Titel verteidigt Joyce nun am kommenden Samstag gegen den starken Chinesen Zhilei Zhang. Der Chinese, der seinen letzten Kampf, bei dem es um das Herausforderungsrecht um den IBF-Titel ging, gegen den Kroaten Filip Hrgovic verlor, bekommt nun erneut die Chance um das Herausforderungsrecht, dieses Mal bei der WBO, zu kämpfen. Allerdings ist Zhilei Zhang bei den weltweiten Wettbüros, der 10:1 Außenseiter.

Viele Experten halten Joe Joyce, neben Oleksandr Usyk und Tyson Fury für den derzeit stärksten Schwergewichtler weltweit. Allerdings hat der ‚Außenseiter‘ Zhang, in seiner gesamten Profi-Karriere auch nur einen einzigen Kampf, eben den gegen Hrgovic, verloren und er wird diesen Kampf gegen Joyce, als seine letzte Chance sehen, sich auch weiterhin in der Schwergewichts-Weltrangliste zu etablieren.

Das sagt Joe Joyce

„Er kann richtig knallen, also muss ich darauf achten“, sagte Joyce. „Da Hrgovic und ich einen ähnlichen Stil haben, hatten sie einen großartigen Kampf, also sollte es unterhaltsam werden, wenn wir beide zusammen kämpfen.“

„Es wird eine Schlacht werden, in der Mitte des Rings! Ich habe ein paar Mal die Beherrschung im Sparring verloren und das war einmal gegen einen Rechtsausleger, der versuchte, mich auszuschalten. Es war ein spannender Sparring.“

„Ich denke, mit mir und Zhang wird es wirklich eine schwere Schlägerei geben, und ich bin sicher, dass es ein guter Kampf sein wird.“

Das sagt Zhilei Zhang

„Ich bin immer bereit für eine Herausforderung und wenn sich die Gelegenheit bietet und die Glocke läutet, dann werde ich meinen Mann stehen“, sagte Zhang.

„Joe Joyce und ich haben viel gemeinsam – wir sind beide olympische Silbermedaillengewinner, wir sind beide große Puncher und haben zudem fast die gleiche Größe. Dies wird ein sehr explosiver, epischer und gewaltiger Kampf werden.“

Keiner der beiden Boxer ist dafür bekannt, der außerhalb des Rings oder vor dem nächsten Kampf große Worte macht oder in der Öffentlichkeit herum tönt..

Aber Zhang, dem seine Fans den Nic-Name „Big Bang“ gegebe haben, versuchte am letzten Mittwoch, doch ein wenig Aufmerksamkeit zu erregen, als er ungebeten in Joyces Trainingscamp auftauchte.

Der olympische Silbermedaillengewinner Joyce wurde gerade von Queensbury Promotions interviewt, als Zhang in den Raum kam.

Eine verwirrte Joyce schaute hinüber und sagte: „Oh, hier ist er!“

Zhang fuhr dann fort, den Briten eher konfrontativ zu fragen: „Der Urknall ist da. Bist du bereit?“

Aber Joyce verstand die Bemerkung nicht ganz, als er urkomisch antwortete: „Ich weiß nicht, was du gesagt hast, aber ja, lass uns gehen!“

Zhang sagte dann unbeholfen: „Bist du bereit? Ich bin bereit“.

Bevor Joyce hinzufügte: „Du bist hier. Du bist hierher geflogen? Und du bist bereit für Action, ja?“

Die beiden wurden dann aufgefordert, näher zusammen zu rücken, als sie an einem Face-off für die Kameras teilnahmen.

Joyce hat bisher alle 15 seiner professionellen Kämpfe gewonnen – der letzte war im September letzten Jahres gegen Joseph Parker.

Unterdessen erlitt Zhang bei seinem letzten Kampf, seine erste Profi-Niederlage gegen Filip Hrgovicim, mit einer knappen Entscheidung, auf der UnderCard von Usyks Sieg über Anthony Joshua in Saudi-Arabien.

Davor hatte Zhang 24 seiner Kämpfe in Reihe gewonnen.

Und Zhang wird hoffen, dass er Joyce überraschen kann, was ein verheerender Schlag für die Weltmeistertitelambitionen des Engländers wäre.

Joyce – Zhang Fight-Card

Joe Joyce vs. Zhilei Zhang
Denzel Bentley vs. Kieran Smith
Sam Noakes vs. Karthik Kumar
Mikaela Mayer vs. Christina Linardatou
Sonny Ali vs. Richard Helm
Moses Itouma vs. Kostiantyn Dovbyshchenko

Joe Joyce vs. Zhilei Zhang Fight-Poster.