Die Muttergesellschaft „Paramount Global“ beendet die historische 37-jährige Serie großer Boxkämpfe.
Der lang erwartete Untergang der Boxsport-Übertragungen beim großen USA-TV Sender Showtime, die 37 Jahre lang ein Eckpfeiler des Boxsports war und viele der größten und besten Kämpfe ihrer Zeit übertragen hatte, wurde am gestrigen Dienstag Realität.
‚Paramount Global‘, die Muttergesellschaft des Senders, die in einem schwierigen Medienklima radikale Veränderungen vorgenommen hat, gab bekannt, dass sie die Showtime Sports-Abteilung zum Jahresende endgültig schließen wird.
„Während wir unsere Strategie weiterentwickeln, um Ressourcen effizienter zuzuweisen und unser Content-Angebot unternehmensweit auszurichten, haben wir die schwierige Entscheidung getroffen, mit Boxen und anderen vom Showtime Sports-Team produzierten Inhalten nicht mehr weiterzumachen“, sagte ‚‘Paramount Global‘ in einer Erklärung „Showtime wird bis zum Jahresende weiterhin ausgestrahlt und wir werden die verbleibenden Boxsport-Verpflichtungen für das Jahr 2023 noch weiterhin unterstützen. Wir möchten unseren Mitarbeitern unseren tiefsten Dank aussprechen, die über mehrere Jahrzehnte hinweg zu diesem preisgekrönten Sportprogramm beigetragen haben.“
Der Ausstieg von Showtime aus dem Boxsport mit „Showtime Championship Boxing“, „ShoBox: The New Generation“, Pay-per-View-Events und der „All Access“-Serie, die sich darauf konzentrierte, die Geschichten vor und nach dem Kampf zu verfolgen, wird den Wegfall von 38 Vollzeitstellen bedeuten, darunter die des Abteilungsleiters Stephen Espinoza, der seit 12 Jahren beim Sender tätig ist, sowie Dutzende weitere Stellen, die von unabhängigen Auftragnehmern und Freiberuflern übernommen werden.
Im Laufe seiner reichen Boxgeschichte hat Showtime ein Who-is-Who der Star-Boxer im Fernsehen übertragen, darunter zahlreiche Kämpfe mit Floyd Mayweather, Canelo Alvarez, Mike Tyson, Evander Holyfield, Julio Cesar Chavez und Felix Trinidad.
Showtime PPV hat vier der fünf meistverkauften Box-Pay-per-View-Events aller Zeiten produziert und vertrieben:
1. Mayweather-Manny Pacquiao (gemeinsam mit HBO): 4,6 Millionen Käufe (2015).
2. Mayweather-Conor McGregor: 4,3 Millionen Käufe (2017).
3. Mayweather-Oscar De La Hoya, ein HBO PPV (2,485 Millionen Käufe (2007).
4. Mayweather-Alvarez: 2,2 Millionen Käufe (2013).
5. Holyfield-Tyson II: 1,99 Millionen Käufe (1997).
Seit der Ausstrahlung der ersten FightCard am 15. März 1986 im ‚Caesars Palace‘ Hotel in Las Vegas – eine Wiederholung wenige Tage nach einer von Top Rank beworbenen Closed-Circuit-Veranstaltung, angeführt von Marvelous Marvin Haglers actiongeladenem Knockout in der 11. Runde über John „The Beast“ Mugabi, der sich dadurch den unbestrittenen Titel im Mittelgewicht gesichert hatte – der Sender hat fast 750 Boxveranstaltungen und fast 2.000 Kämpfe im Fernsehen übertragen, von denen etwa 650 Weltmeistertitelkämpfe waren.
„Die Entscheidung des Unternehmens spiegelt weder die Arbeit wider, die wir in den letzten Jahren geleistet haben, noch unsere lange und stolze Geschichte“, sagte Stephen Espinoza, Präsident von Showtime Sports
Bei Showtime steht am 25. November noch eine PPV Live-Boxübertragung an, angeführt von David Benavidez, Interims-Titelträger im Super-Mittelgewicht der WBC, gegen Demetrius Andrade in der ‚MGM Grand Garden Arena‘ in Las Vegas. Es ist auch möglich, dass es danach noch zwei weitere Events geben wird, sagten Quellen gegenüber ‚Fight Freaks Unite’. Eine davon ist wahrscheinlich eine Pay-per-View-Veranstaltung am 9. Dezember im ‚MGM Grand’, die Kämpfe wie den WBA-Titelträger im Mittelgewicht, Erislandy Lara, gegen Danny Garcia und den WBA-Titelträger im „regulären“ Weltergewicht, Eimantas Stanionis gegen Keith Thurman umfassen könnte. Es besteht auch die Möglichkeit einer endgültigen „Showtime Championship Boxing“-Veranstaltung, möglicherweise am 16. Dezember.
Für die Prospect-Serie „ShoBox“, die im Juli 2001 debütierte, wird es keine Abschieds-Veranstaltung mehr geben. Die letzte Veranstaltung dieser Serie, die vom ersten Tag an von Gordon Hall betreut wurde, wurde am 15. September aus San Antonio ausgestrahlt, wobei der Kämpfer aus seiner Heimatstadt, Ramon Cardenas, durch KO ausschied und Rafael Pedroza in der zweiten Runde eine Überraschung schaffte. Im Laufe seiner Geschichte hat „ShoBox“ dazu beigetragen, die Karrieren von Kämpfern wie Deontay Wilder, Andre Ward, Ricky Hatton, Errol Spence Jr., Tyson Fury und Devin Haney voranzutreiben. Tatsächlich gewannen 90 Kämpfer, die bei „ShoBox“ zu sehen waren, von denen viele zum ersten Mal im Fernsehen zu sehen waren, danach einen Weltmeistertitel.
Der Ausstieg von Showtime bedeutet, dass „Premier Boxing Champions“, sein exklusiver Partner für „Showtime Championship Boxing“ und Pay-per-View-Events, einen neuen Sender benötigt. Zahlreichen Quellen zufolge hat PBC-Gründer Al Haymon nach einem neuen Outlet gesucht und Gespräche über einen möglichen Deal mit „Amazon Prime“ geführt. PBC arbeitet mit vielen Topstars des Boxsports zusammen, darunter Canelo Alvarez, Gervonta Davis, Deontay Wilder, Erol Spence, Terence Crawford und Benavidez.
Espinoza übermittelte die Nachricht seinen Mitarbeitern am Dienstagmorgen persönlich und veröffentlichte dann ein Memo an „Kollegen und Freunde“.
„Mit großer Enttäuschung habe ich heute Morgen die Nachricht mitgeteilt, dass das Unternehmen beschlossen hat, Showtime Sports zum Jahresende zu schließen“, schrieb Espinoza in dem Memo. „Seit über 37 Jahren nimmt Showtime Sports and Event Programming eine wichtige Position im Ökosystem der Sportmedien ein und liefert erstklassiges Storytelling, mutige und provokante Dokumentarfilme, durchdachte Analysen und Diskussionen und natürlich herausragende Live-Produktionen der größten Boxsport-Ereignisse in der Geschichte des Boxsports. Wir haben dazu beigetragen, die Schnittstelle zwischen Sport, Kultur und Gesellschaft zu beleuchten, und wir haben mutig und kompromisslos Geschichten und Themen erforscht, die andere nicht konnten oder wollten. Und wir haben alles mit den höchsten Standards an Sorgfalt und Qualität gemacht.
„Die Entscheidung des Unternehmens spiegelt weder die Arbeit wider, die wir in den letzten Jahren geleistet haben, noch unsere lange und stolze Geschichte. Es ist keine Anklage gegen den Wert, den wir diesem Netzwerk seit 37 Jahren und insbesondere auch im Jahr 2023 geliefert haben. Leider musste das Unternehmen in einem sich schnell entwickelnden Medienmarkt schwierige Entscheidungen treffen, Ressourcen zuweisen, Prioritäten neu setzen und sein Inhaltsangebot umgestalten.
„Obwohl die heutigen Nachrichten sicherlich schwierig und enttäuschend sind, liegen sie völlig außerhalb unserer Kontrolle. So wie wir es auch in der Vergangenheit getan haben, als wir vor ähnlichen Herausforderungen standen, werden wir die Dinge kontrollieren, die wir kontrollieren können. Wir werden unser Versprechen gegenüber Abonnenten und unseren Content-Partnern auch für den Rest des Jahres einhalten; nämlich, weiterhin das qualitativ hochwertigste und branchenführende Boxprogramm zu liefern, das uns zur eindeutigen Nr. 1-Destination für diesen Sport weltweit gemacht hat, und das zu beenden, was wir im Jahr 2023 begonnen haben, dem vielleicht besten Jahr in der Geschichte unserer Abteilung.“
Der Sender hat fast 750 Boxveranstaltungen und fast 2.000 Kämpfe im Fernsehen übertragen, davon rund 650 Weltmeistertitelkämpfe.
Zu den denkwürdigsten Ereignissen in der Geschichte des Showtime-Boxens gehören:
- Der legendäre erste Kampf zwischen Diego Corrales und Jose Luis Castillo im Jahr 2005, der von vielen als der größte Kampf aller Zeiten angesehen wird, als Corrales in der 10. Runde einen Knockout erkämpfte, um die Titel im Leichtgewicht in einem der heftigsten und dramatischsten Kämpfe aller Zeiten zu vereinen.
- Beide Schwergewichts-Titelkämpfe zwischen Mike Tyson und Evander Holyfield: Der erste Megakampf von 1996 endete mit Holyfields überraschendem KO in der 11. Runde und Holyfield gewann den WBA-Titel, und der Rückkampf von 1997 endete berüchtigt damit, dass Tyson in der dritten Runde disqualifiziert wurde, weil er Holyfield ein Stück vom Ohr abgebissen hatte.
- Die Verpflichtung von Mayweather von HBO im Jahr 2013 führte zu einer Reihe von Megaereignissen, darunter der Kampf mit Many Pacquiao im Jahr 2015. Showtime veranstaltete in Zusammenarbeit mit dem Pacquiao-Sender HBO einen Kampf, der alle noch bestehenden Umsatzrekorde brach.
- Der lang erwartete Schwergewichts-Titelkampf zwischen Lennox Lewis und Mike Tyson, den Showtime in Zusammenarbeit mit HBO durchführte, da das Unternehmen einen Vertrag mit Mike Tyson und HBO einen mit Lennox Lewis hatte. Es ist der sechstgrößte PPV-Kampf aller Zeiten geworden (1,95 Millionen Käufe).
- Alle vier Kämpfe der großartigen Serie aller Zeiten zwischen Israel Vazquez und Rafael Marquez, deren zweiter und dritter Kampf um den WBC-Junioren-Titel im Federgewicht zum Kampf des Jahres 2007 und 2008 gewählt wurden (und der erste Kampf wäre es wahrscheinlich auch gewesen).
- Julio Cesar Chavez besiegte Greg Haugen in der fünften Runde und verteidigte damit den WBC-Titel im Junioren-Weltergewicht vor einer Boxrekordkulisse von 132.247 Zuschauern im Azteca-Stadion in Mexiko-Stadt.
- Der Sieg des Unified-Schwergewichts-Titelträgers Anthony Joshua in der 11. Runde gegen den ehemaligen Unified-Champion Wladimir Klitschko im Kampf des Jahres 2017 vor 90.000 Zuschauern im Wembley-Stadion in London, durchgeführt in Zusammenarbeit mit dem Klitschko-Sender HBO.
- Das Super Six World Boxing Classic von 2009 bis 2011, ein Sechs-Mann-Turnier, bei dem Ward zum Sieger und einheitlichen Super-Mittelgewichts-Champion gekrönt wurde.
- Ein Trio großer Kämpfe im Jahr 2023: Davis-Ryan Garcia im April; Spence-Crawford für den unangefochtenen Titelkampf im Weltergewicht im Juli; und Canelo Alvarez‘ Titelverteidigung im Super-Mittelgewicht gegen den unbestrittenen Junior-Mittelgewichts-Champion Jermell Charlo am 30. September.
- Zur Hauptsendezeit wurden zwei große Titelkämpfe im Weltergewicht zur Schwesterfirma CBS übertragen: Thurman-Shawn Porter im Jahr 2016 mit durchschnittlich 3,1 Millionen Zuschauern und der Wiedervereinigungskampf zwischen Thurman und Garcia im Jahr 2017 mit durchschnittlich 3,74 Millionen Zuschauern.
Jahrzehntelang dominierten die konkurrierenden Premium-Kabelsender HBO und Showtime, die sich um Talente und Kämpfe stritten, um die größten Kämpfe im Boxsport. HBO beendete sein Engagement Ende 2018 nach 45 Jahren. Viele sagten damals voraus, dass Showtime bald folgen würde. Es dauerte weitere fünf Jahre und wird einen unvergesslichen Platz in der Geschichte des Boxsports einnehmen.
„Von mit dem Emmy Award ausgezeichneten Dokumentarfilmen bis hin zu den drei umsatzstärksten Pay-per-View-Veranstaltungen in der Geschichte des Fernsehens bin ich äußerst stolz auf unsere Inhalte und unsere Veranstaltungen – aber noch viel stolzer bin ich auf unsere Mitarbeiter“, schrieb Espinoza zum Abschluss sein Memo an die Mitarbeiter von Showtime Sports. „Ihr Fleiß, Ihr Engagement und Ihre Leidenschaft haben mich jeden Tag inspiriert, und es sind diese Qualitäten, die das bleibende Erbe von Showtime Sports sein werden.“
