Kein anderer Boxer hat in diesem Jahr vergleichbare Erfolge wie das japanische „Monster“.
Der japanische pound4pound-Star und Weltmeister in vier verschiedenen Gewichtsklassen, Naoya Inoue, hatte schon im Jahr 2022 eine herausragende Saison hinter sich gebracht, die er im Dezember vergangenen Jahres abschloss, indem er Paul Butler nach einem einseitigen Kampf in der 11. Runde ausknockte, um die Bantamgewichtsklasse vollständig zu vereinen und als erster unangefochtener Bantamgewichts-Champion Geschichte zu schreiben.
Darüber hinaus wurde Inoue der erste asiatische Boxer in einer Gewichtsklasse, der Vier-Gürtel-Champion wurde, und der erste unangefochtene Bantamgewichts-Champion der Drei- und der Vier-Gürtel-Ära.
Naoya Inoues Zugabe im Jahr 2023 fügte der noch immer wachsenden Legende noch mehr Geschichte hinzu und machte ihn zum Boxen1 zum weltbesten Boxer des Jahres.
Kurz nachdem Inoue die vier Titel im Bantamgewicht vereint hatte, gab er alle vier Gürtel kampflos zurück, um ins Junioren-Federgewicht aufzusteigen. Stattdessen begab er sich auf Großwildjagd, indem er im Juli in Tokio einen Deal abschloss, um den ungeschlagenen WBC/WBO-Champion Stephen Fulton um seine beiden Gürtel im Super-Banatamgewicht/Junior-Federgewicht (es ist beides die gleiche Gewichtsklasse) herauszufordern, der allgemein als die Nr. 1 im Junior-Federgewicht galt.
Naoya Inoue hat nicht nur den Kampf gegen Fulton gewonnen, auf dem Weg zu einem brutalen Knockout in der achten Runde und dem Aufstieg zum Champion in vier verschiedenen Gewichtslassen, schaffte er es in absolut dominanter Manier – er hatte zuvor auch die WM-Titel im Junioren-Fliegengewicht, Junioren-Bantamgewicht und Bantamgewicht gewonnen – mit einer überwältigenden Leistung, die an die Schlachten erinnerte die Manny Pacquiao während seiner Dominanz in den 2000er-Jahren beim Aufstieg auf der Gewichts-Skala hinterließ.
„Das Monster“ schlug Fulton mit kraftvollen, präzisen Schlägen nieder. Er nahm Fulton mit Leichtigkeit auseinander, schlug ihn mit harten Treffern, rechten Händen und Kombinationen, bevor er ihn in der achten Runde zu Boden schlug um ihn dann bei seinem Folgeangriff endgültig zu stoppen.
Der Sieg über Fulton führte zu einem Kampf gegen den IBF/WBA-Chanpion Marlon Tapales, ebenfalls ein ehemaliger Champion im Bantamgewicht, der beim Fulton-Kampf anwesend war und sich anschließend zu einem gemeinsamen Interview mit Inoue traf, um den Ball für ihren Kampf ins Rollen zu bringen, der dann auch schnell abgeschlossen und angenommen wurde und am letzten Dienstag in Tokio stattfand.
Naoya Inoue dominierte den philippinischen Rechtsausleger in einem hart umkämpften, aber doch eher einseitigem Kampf. Er schlug ihn in der vierten Runde und noch einmal in der zehnten Runde zu Boden und wurde der erste unangefochtene Junioren-Federgewichts Weltmeister der Drei- und Vier-Gürtel-Ära, und zwar nur 378 Tage, nachdem er der erste unangefochtene Vier-Gürtel-Champion im Bantamgewicht wurde und neben Terence Crawford der einzige andere männliche Boxer, der in der Vier-Gürtel-Ära unangefochtener Champion in zwei Gewichtsklassen ist.
Mit diesem historischen Sieg verbesserte sich der 30-jährige Naoya Inoue (26-0-0, 23 KO-Siege) auf erstaunliche 21-0 mit 19 Knockouts in Weltmeistertitelkämpfen.
„Naoya Inoue ist ein besonderer Boxer, eine der Besten, die ich fördern durfte“, sagte Bob Arum, CEO von Top Rank, der Inoues Promoter ist und Dutzende von Größen aller Zeiten promotet hat, darunter Muhammad Ali und George Foreman, Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Roberto Duran, Thomas Hearns, Floyd Mayweather und Manny Pacquiao und viele andere Legenden auch.
Andere Kandidaten
Terence Crawford (40-0, 31 KOs)
Terence Crawfords brachte in diesem Jahr eine großartige Leistung wie nie zuvor. Crawford schlug Errol Spence Jr. in ihrem lang erwarteten Showdown um die Vorherrschaft im Weltergewicht, im Juli dieses Jahres, im wohl bedeutendsten Kampf des Jahres, verblüffend einseitig nieder. Ein Sieg, der so groß war, dass einige Experten Ternence Crawford, sofort nach diesem Kampf als den pound4pound besten Boxer der Welt sahen. Der Kampf hat fünf Jahre gedauert und Crawford hat den Moment mit einer brillanten Leistung mehr als gemeistert. Er schlug den normalerweise hochgepriesenen Spence dreimal schwer zu Boden – in der zweiten Runde und noch zweimal in der siebten – auf dem Weg zu einem harten KO-Sieg in der neunten Runde, behielt er den WBO-Titel und holte sich Spences WBC-, IBF- und WBA-Gürtel, um unangefochtener Weltergewichts-Champion zu werden. Er wurde der erste unbestrittene männliche Champion in der Weltergewichtsklasse in der Vier-Gürtel-Ära und der erste seit Cory Spinks in der Drei-Gürtel-Ära, der im Jahr 2003 damals alle drei Gürtel gewonnen hatte. Crawford, der bisher Weltmeister-Titel in drei Gewichtsklassen gewonnen hat und in 19 aufeinanderfolgenden Kämpfe unbesiegt blieb, wurde außerdem der erste männliche Boxer, der in der Vier-Gürtel-Ära unangefochtener Champion in zwei Gewichtsklassen wurde, nachdem er im Jahre 2017 schon alle vier WM-Titel im Junior-Weltergewicht vereint hatte.
Devin Haney (31-0, 15 KOs)
Devin Haney folgte einem großen Jahr 2022, in dem er der erste unbestrittene Vier-Gürtel-Champion im Leichtgewicht wurde und die Gürtel dann erfolgreich verteidigte, bevor er 2023 eine weitere herausragende Saison absolvierte. Im Mai verteidigte Haney die unangefochtene Krone gegen den ehemaligen pound4pound-König und Drei-Gewichtsklassen-Champion Vasiliy Lomachenko. Er wehrte eine harte Herausforderung des zukünftigen Hall of Famers ab und gewann mit 116-112, 115-113 und 115-113 – obwohl viele Experten der Ansicht waren, dass Lomachenko eigentlich den Sieg verdient hätte – in einem guten Kampf bei seinem ersten Pay-per-View-Main Event. Anschließend gab Haney die Titel im Leichtgewicht auf und stieg ins Junior-Weltergewicht auf, um den WBC-Titelträger Regis Prograis in einem weiteren Pay-per-View-Hauptkampf herauszufordern. Welche Debatte es auch immer über die Wertung des Kampfes mit Lomachenko gab, in diesem Kampf gab es keinen Zweifel. Haney schlug Prograis in der dritten Runde zu Boden und erzielte auf allen drei Scorecards eine klare Wertung von 120-107, was bedeutet, dass Prograis nicht eine einzige Runde in diesem Kampf gewinnen konnte. Dies war eine brillante Leistung, die ihm einen Weltmeistertitel in der zweiten Gewichtsklasse einbrachte und ihn auf eine große Zukunft vorbereitet.
David Benavidez (28-0, 24 KOs)
Kein Geringerer als Mike Tyson gab Benavidez den Spitznamen „Das mexikanische Monster“ und er machte diesem Ruf mit zwei unterhaltsamen und bedeutenden Siegen bei der zwei Showtime PPV-Hauptveranstaltungen alle Ehre. Nach einem äußerst erbitterten und verbissenen Kampf schlug Benavidez, Interims-Titelträger im Super-Mittelgewicht der WBC, den ehemaligen IBF-Titelträger Caleb Plant, in einer starken zweiten Hälfte des Kampfes, indem er die letzten sechs Runden auf allen drei Punktzettel der Punktrichter gewann. Als ob das noch nicht genug wäre, um ihn als klaren Anwärter Nr. 1 auf den Kampf gegen den unbestrittenen Champion Canelo Alvarez zu etablieren, fügte er im November noch ein weiteres Argumente hinzu. Zu diesem Zeitpunkt kämpfte er sich in der sechsten Runde gegen den ungeschlagenen ehemaligen Junioren-Mittelgewichtler und Mittelgewichts-Titelverteidiger Demetrius Andrade durch, dessen geschickte Fähigkeiten und Rechtsausleger-Stil der Feuerkraft von Benavidez nicht gewachsen waren. Er schlug Andrade in der vierten Runde zu Boden und bearbeitete ihn weiter so brutal, dass die Ecke von Andrade nach der sechsten Runde den Kampf aufgab..
Gervonta „Tank“ Davis (29-0, 27 KOs)
Gervonta Davis mag außerhalb des Rings Probleme gehabt haben, er musste eine 44-tägige Haftstrafe in einem Gefängnis in Baltimore verbüßen, nachdem er sich wegen eines Unfalls mit Fahrerflucht im Jahr 2020 schuldig bekannt hatte, aber innerhalb des Rings setzte er seinen Aufstieg zu einem der größten Stars im Boxsport fort. Im Januar behielt Davis den „regulären“ WBA-Leichtgewichtstitel durch einen vorzeitigen Knockout in der neunten Runde gegen den ungeschlagenen WBA-Junioren-Leichtgewichtstitelverteidiger Hector Luis Garcia, der eine Gewichtsklasse aufstieg. Aber was Davis wirklich zu seinem Jahr machte, war, als er sich mit dem Superstar Ryan Garcia in einem Catch-Weight-Kampf messen konnte, der zumindest in Nordamerika der größte Kampf des Jahres war. Davis schlug den damals noch ungeschlagenen Garcia in der zweiten Runde schwer zu Boden und schlug ihn dann in der siebten Runde mit einem brutalen Körpertreffer endgültig KO. Dieser Kampf generierte in den USA mehr als 1,2 Millionen PPV-Käufe, was mehr als 100 Millionen US-Dollar an inländischen PPV-Einnahmen.
Jesse „Bam“ Rodriguez (19-0, 12 KOs)
Nach einem großen Jahr 2022, in dem er den WBC-Titel im Junior-Bantamgewicht gewann und ihn zweimal verteidigte und ebenfalls auch als Kandidat für den Boxer des Jahres galt, ist Rodriguez im Jahr 2023 zurück, indem er gegen Cristian Gonzalez, vor heimischem Publikum in San Antonio den vakanten WBO-Titel im Fliegengewicht sicherte. Was den Sieg beeindruckender machte als einen durchschnittlichen Sieg in einem Weltmeistertitelkampf, war, dass Rodriguez in der sechsten Runde an zwei Stellen einen Kieferbruch erlitt und den Rest des Kampfes mit dieser schrecklichen Verletzung bis zu Ende kämpfte, die eine Operation erforderte. Er konnte im Dezember zu einem mit Spannung erwarteten Vereinigungskampf gegen den ungeschlagenen IBF-Titelträger Sunny Edwards zurückkehren und statt des am meisten erwarteten Konkurrenzkampfs schlug Rodriguez Edwards in einem einseitigen Kampf in der neunten Runde KO und vereinte damit die Gürtel und sicherte sich einen Platz unter den besten pound4pound-Boxern der Welt.
O’Shaquie Foster (21-2, 12 KOs)
Es war das Durchbruchjahr für O’Shaquie Foster aus Orange, Texas, USA, der im Februar den vakanten WBC-Junior-Leichtgewichtstitel durch eine überzeugende Leistung über den damals ungeschlagenen WBC-Titelträger im Federgewicht Rey Vargas gewann. Dann, im Oktober, reiste Vargas in die Heimat von Eduardo „Rocky“ Hernandez nach Mexiko, um eine Pflichtverteidigung zu absolvieren. Es war ein gewaltiger Kampf mit einem schockierenden Ende. Foster lag vor der 12. und letzten Runde auf zwei Punktzetteln der Punktrichter im Rückstand, erzielte jedoch in der letzten Runde zwei Knockdowns um den Kampf dann mit einen dramatischen Knockout, nur 22 Sekunden vor dem Ende des Kampfes, zu beenden um sein WM-Titel zu behalten. Nach den Recherchen des International Boxing Hall of Fame-Historikers Steve Farhood war Foster erst der 14. Boxer in der Geschichte aller Weltmeistertitelkämpfe, der bis zur letzten Runde nach Punkten zurück lag und dann doch noch mit einen Knockout in der letzten Runde den Sieg erzielte.
