Schafft es Ryan Garcia am kommenden Samstag Mario Barrios den WBC-Weltmeistertitel zu entreißen?

Mit 27 Jahren hat Ryan Garcia zwei der drei Dinge erreicht, für die die meisten Boxer in seinem Alter fast alles tun würden: Geld und Macht.

Mit über 20 Millionen Followern in den sozialen Medien, hat sich dies für Garcia als Kassengold erwiesen, da seine Knockout-Niederlage im Jahr 2023 gegen Gervonta „Tank“ Davis mit 22,8 Millionen Dollar Stadioneinnahmen das sechstgrößte PPV-Event  für einen US-Boxkampf generierte und Berichten zufolge mehr als 1,2 Millionen Pay-per-View-Käufe generierte. Was heißt, dass Ryan Garcia bei diesem Kampf eine PPV-Beteiligung von über 100 Millionen Dollar hatte. Es gibt weltweit über alle Gewichtsklassen hinweg zur Zeit kaum einen Boxer der solche Einnahmen generiert.

Sein Promi-Status hat sich in einem finanziellen Glücksfall von Möglichkeiten niedergeschlagen, die von lukrativem Sponsoring bis hin zu Laufsteg-Modeln reichen. Doch das einzige, was ihm in seiner 10-jährigen Profikarriere entgangen ist, ist eine wahre Weltmeisterschaft.

Und das Dritte, wofür Ryan Garcia heute noch kämpft, ist Respekt.

„Ich bin ein bisschen anders und habe viele Dinge in meiner Karriere rückwärts gemacht“, sagte Ryan Garcia vor dem Kampf am Samstag, gegen den WBC-Weltergewichts-Champion Mario Barrios. „Ich plane jetzt, so viele Weltmeistertitel wie möglich zu gewinnen, um das Bild meiner gesamten Karriere zu vervollständigen. Dies ist das letzte Teil dieses Puzzles. Ein Weltmeister bedeutet, dass du der Beste der Welt bist, und der Beste der Welt zu sein, ist das, was Gott mich ursprünglich erreichen lassen wollte.“

Es gab eine Zeit, in der Ryan Garcia vorschlug, dass er sich mit 26 Jahren vom Boxen zurückziehen würde, um andere Unternehmungen zu verfolgen, aber seitdem hat er erkannt, dass das Eilen zur Ziellinie es ihm nicht erlaubte, sich als Boxer zu entwickeln. Er musste langsamer werden, sich wieder auf den Boxsport konzentrieren, den er so liebt, und sich Zeit nehmen, um sich richtig darauf vorzubereiten, Chancen zu nutzen, wobei sein Vater die Rolle als sein Haupttrainer zurückeroberte.

„Ich dachte, ich könnte durch das Boxen hindurch rasen und bis zu einem bestimmten Alter alles und wen auch immer ich wollte, aus dem Weg zu räumen“, sagte Garcia. „Natürlich habe ich mich geirrt, aber mein ganzes Leben lang ist alles viel zu schnell für mich passiert. Ich wollte einen Megakampf und habe ihn gegen Gervonta Davis bekommen. Alles, was ich tun wollte, war, gegen die besten Boxer der Welt zu kämpfen und es schnell zu erledigen, aber die Dinge ändern sich, und ich verstehe jetzt, dass dies ein Marathon und kein Sprint ist.“

Seit Ryan Garcia dabei geholfen hat über 21.000 Fans in einer total ausverkauften T-Mobile Arena in Las Vegas zu begeistern, hat der Boxer aus Victorville, Kalifornien, USA, seine Karriere selbst zum Stillstand gebracht. Er ist in seinen lukrativsten Momenten in einem Boxring zu kurz gekommen und steht seit Dezember 2023 mit einer No-contest Entscheidung und einer Niederlage zu Buche. Er erhielt im April 2024 eine einjährige Sperre für positive PED-Tests und hat eine Litanei von umstrittenen Entscheidungen auch außerhalb des Rings getroffen, die viele seiner Fans und vor allem auch Freunde aus seinem Team dazu gebracht haben, seinen Wunsch, einer der besten Boxer der Welt zu werden, inzwischen in Frage stellen.

„Er hat das größte Potenzial der Welt, aber dann trifft er mit seinem Training, seiner Disziplin, seinem Trainerwechsel und seinen externen Problemen, die falsche Entscheidungen“, sagte der ehemalige Weltmeister und Analyst Sergio Mora. „Inzwischen beginnt man zu erkennen: „Ja, wir haben wirklich nicht diesen Weltmeister, der auch wirklich Weltmeister werden will.“

Wenn er voll engagiert ist, hat er zurückliegend bewiesen, dass er einzigartige körperliche und vor allem boxerische Fähigkeiten besitzt, die Geschwindigkeit seiner Hände und die Kraft seines linken Haken kann jeden Gegner ausschalten. Aber das gilt bei ihm nur so lange, dass ein Boxer auch von diesem Potenzial leben kann.

„Ich höre, was die Leute sagen“, sagte Garcia. „Sie sagen, ich habe nicht die Fähigkeiten oder das Können, aber ich habe mein ganzes Leben lang immer nur gewonnen. Ich bin kein Verlierer. Ich habe als Amateur 15 nationale Titel gewonnen, bin Profi geworden und habe viele gute Leute geschlagen. Ich verlor gegen Gervonta Davis und hatte eine schlechte Nacht gegen Rolly Romero. Und was sonst noch?“

Es gibt einen exklusiven Verein, zu dem Garcia nicht gehört haben möchte: Die größten Namen im Boxen, die nie Weltmeister waren. Es ist ein Club, zu dem Andre Dirrell, Rocky Juarez, Sam Langford, David Tua, Herol Graham, Andrew Golota und Earnie Shavers gehören. Der Unterschied zu Garcia ist, dass keiner dieser Boxer die Aufmerksamkeit so auf sich zog, wie das bei Ryan Garcia der Fall ist.

„Ich denke, er ist im Moment der größte Nicht-Champion im Boxen“, sagte der ehemalige Zwei-Divisions-Champion Zab Judah. „Er ist größer als Boxer, als manche die Weltmeister sind, aber er hat nie die Grenze überschritten, einer der ganz Großen zu sein, weil man nicht als einer der Großen in die Geschichte eingehen kann, ohne Weltmeister zu werden. Er hat irgendwie den Code gebrochen, kein Weltmeister zu sein, aber er hat die Vorteile erfahren, ein Nicht-Weltmeister mit Weltmeister-Finanzen und Status zu sein.

„Er hat alles außer einem Weltmeistertitel.“

Ryan Garcias Karriere begann sich im Vorfeld seines Showdowns am 20. April 2024 mit seinem langjährigen Rivalen, dem damaligen WBC-Junior-Weltergewichtsmeister Devin Haney, zu entwirren. Sein unberechenbares Verhalten vor dem Kampf schien zunächst ein Trick zu sein, um Haney dazu zu bringen, seine Wachsamkeit zu senken, aber dann verspielte Garcia seine Chance, den Titel zu gewinnen, bevor der Kampf überhaupt begann, als er mit eineinhalb Kilo Übergewicht über die Waage ging und damit schon vor dem Beginn des Kampfes seine Meisterschaftsberechtigung verlor. Der Kampf verlief wie geplant und Garcia – der als bedeutender Gambler in den Wettbüros von Las Vegas in den Kampf eintrat – schlug den ungeschlagenen Devon Haney dreimal in einem atemberaubenden Kampf zu Boden. Man sagte  hinterher, Garcia hätte seine gesamte Börse auf  seinen Sieg gesetzt.

Ryan Garcia zerschmetterte daraufhin zwei Wochen später seinen ganzen positiven Schwung, als er darüber informiert wurde, dass er am Tag zuvor und am Tag seines Kampfes mit Haney positiv auf die verbotene Substanz Ostarine getestet worden war. Das Kampfergebnis wurde auf ein No Contest umgewandelt, und eine einjährige Suspendierung wurde von der New York State Athletic Commission erteilt. Garcia behauptet immer noch seine Unschuld in dieser Angelegenheit, aber sein Ruf hat irreparablen Schaden erlitten.

„Ich war ein großer Fan von Ryan Garcia und ich mag ihn immer noch, aber ich respektiere Menschen nicht, die verbotene Substanzen verwenden, um Kämpfe zu gewinnen“, sagte Jab Judah. „Du musst ein sauberer Boxer sein, egal wie schwer es ist, Gewicht zu machen oder sich vorzubereiten. Es ist mir egal, wie die Drogen in sein System gekommen sind, sie waren da. Ich war überwältigt von seiner Taktik, dem fehlgelaufenen Drogentest und die Verteidigung davon. Ich mag das Kind immer noch und wünsche ihm alles Gute, aber es hat definitiv wehgetan, wie ich ihn gesehen habe.“

Während er noch seine Suspendierung verbüßte, wurde Garcia im Juni 2024 verhaftet und später wegen eines Vergehens des Vandalismus angeklagt, weil er angeblich ein Hotelzimmer in Waldorf Astoria Beverly Hills, schätzungsweise 15.000 Dollar Schaden, verwüstet hatte. Die Anklage wurde fallen gelassen, nachdem Garcia dem Hotel die entstandenen Kosten erstattet hatte.

Einen Monat nach seiner Verhaftung wurde Garcia im Juli 2024 aus der WBC ausgeschlossen, nachdem er wiederholt rassistische Beleidigungen gegen Schwarze verwendet und Muslime in einem Livestream in den sozialen Medien verunglimpft hatte. Garcia entschuldigte sich am Tag nach seiner Rauswurf aus dem Weltverband und sagte, er gehe „in die Reha“, während seine Familie eine Erklärung veröffentlichte, die auf Garcias „anhaltenden Kampf mit seiner psychischen Gesundheit im Laufe der Jahre“ und sein Engagement hinwies, „ihm zu helfen und ihn zu ermutigen, dass er die notwendige Hilfe erhält und auch annimmt“.

Ryan Garcia war ein bedeutender Wettfavorit, als er im letzten Mai nach der Sperre gegen Romero am New Yorker Times Square in den Ring zurückkehrte. Er erwies gegen Romero eine für ihn schwache Leistung und verlor, nachdem er früh niedergeschlagen worden war. Garcia und Romero kombinierten eine der niedrigsten Punch-Ausgaben in der CompuBox-Geschichte für einen 12-Runden-Kampf, mit kombinierten 1, 2, 3 Schlägen von insgesamt nur 490 geworfenen Schlägen.

Im Gegensatz zu dem im vorletzten Kampf gescheiterten Drogentest übernahm Garcia die volle Verantwortung für seine fast schon peinliche Leistung.

„Während dieses freien Jahres war ich super unkonzentriert und behandelte meinen Körper nicht gut“, sagte Garcia. „Ich dachte, ich könnte meinen Körper zwei Monate vor dem Kampf wieder in Form bringen, aber es funktionierte einfach nicht. Mein Körper lehnte alles ab, wegen allem, was ich ihm angetan habe. Ich konnte die 15 Kilo, die ich zugenommen hatte, nicht verlieren, konnte mich nicht dazu bringen, hart zu trainieren, und ich war wirklich desinteressiert, weil mir klar wurde, dass mein Körper dieses Jahr des Missbrauchs nicht überwinden konnte, egal was auch passierte.

„Ihr habt das Ergebnis meiner Leistung gesehen, und es war alles alleine nur meine eigene Schuld.“

Die Niederlage kostete Garcia einen lukrativen Rückkampf gegen Haney, aber er wird am Samstag gegen Barrios doch schon wieder eine Titelchance bekommen. Obwohl Garcia im Weltergewicht noch nie einen Kampf gewonnen hat und sein letzter Sieg vor mehr als zwei Jahren mit einem Catchgewicht von 64,8 Kilo gegen Oscar Duarte war, der auch noch nie in einer Gewichtsklasse über dem Leichtgewicht teilgenommen hatte, haben ihm Garcias anhaltende Popularität und Ausstrahlung geholfen, die lange  Schlange zu überspringen in der ein Boxer sich normalerweise anstellen muss, um um einen Weltmeistertitel zu kämpfen.

„Es zeigt, dass man sich in diesen Möglichkeiten wiederfinden kann, wenn man eine gute Vertretung hat, eine große Anhängerschaft hat und ein aufregender Boxer ist“, sagte Mora. „Das Problem ist, dass er sich diese Chancen nicht verdient hat. Seine Popularität überwiegt seinen Erfolg.“

Ryan Garcia widerspricht dieser Meinung auch nicht, schlägt aber auch vor, dass er diese Chancen, die sich ihm bieten, nutzen muss, unabhängig davon, wie sie zustande kommen, weil sie irgendwann versiegen werden.

„Ich habe viel nachgedacht, nachdem ich gegen Rolly Romero verloren hatte, und viele Änderungen an meinem Lebensstil vorgenommen“, sagte Garcia, der sich seit fast sieben Monaten auf diesen Kampf vorbereitete, indem er ins Traingslager ging, auf Alkohol verzichtete und eine Diät machte. „Jeder Tag, der verging, war wie: ‚Oh, ich bin wieder ein Boxer.‘ Meine Psyche war klar, ich konnte dreimal am Tag trainieren und meine Schläge hatten wieder ihre Härte. Mein Körper und mein Geist hatten einen Durchbruch. Es fühlt sich gut an, in Topform zu sein. Ich habe in diesem Kampf viel zu beweisen, und es fühlt sich gut an, meinen Rücken an der Wand zu haben, denn dann bin ich in Bestform.“

Obwohl er der WBC-Champion ist, hat Mario Barrios (29-2-2, 18 KO-Siege) seit Mai 2024 keinen Kampf mehr gewonnen. Seine letzten beiden Auftritte führten zu umstrittenen Unentschieden gegen Abel Ramos und auch gegen Manny Pacquiao, was es ihm aber trotzdem ermöglichte, seinen WM-Titel zu behalten, aber Fragen darüber aufwarf, ob er wirklich Meisterschaftsmaterial ist. Garcia hat vorgeschlagen, dass dies ein Kampf zwischen zwei Kriegern sein wird, die etwas zu beweisen haben, und das ist etwas, das der im Kampf getestete Mario Barrios begrüßt.

„Ich glaube nicht, dass er weiß, wie es ist, in einem Krieg zu sein“, sagte Barrios. „Als es für ihn schwierig wurde, konnte er nicht reagieren und Anpassungen vornehmen. Meinen Titel mit einem Unentschieden zu behalten, ist sicher auch nicht der Stil des Gewinnens, den ich haben möchte. Ich möchte ihm Unbehagen bereiten, all seine Schwächen ausnutzen und eine sensationelle Leistung gegen einen der größten Namen im Boxen erbringen.“

In Vorbereitung auf seinen Kampf mit Garcia hat Barrios die Dienste von Weltklasse-Trainer Joe Goossen in Anspruch genommen, einem von Garcias vielen früheren Trainern. Die Beschäftigung seines ehemaligen Trainers hat Garcia verärgert, der Goossen auf einer Pressekonferenz im Januar im Hinblick auf den Kampf als „Verräter“ bezeichnete und versprach, ihn bezahlen zu lassen.

„Es fühlte sich an, als hätte er all das Gerede gemacht, um sich selbst zu verarschen und zu übertreiben“, sagte Barrios. „Er sagt, dass er bereit und gefährlicher denn je ist, aber er muss all diese Fragen in der Kampfnacht beantworten.“

Goossen, der Garcia seit seiner Jugend kennt, ist mit dieser Version des Boxers ziemlich vertraut.

„Ich habe das von ihm erwartet“, sagte Goosen, dass Garcia ihn vor der Pressekonferenz angerufen und ihn vor dem, was kommen würde, gewarnt habe. „Er kann mich nicht einschüchtern. Er weiß das. Aber ich denke, er hat auch versucht, den Kampf zu verkaufen. Ein Teil davon kam von Herzen, aber einiges auch nicht.“

Ryan Garcia ist zum Training zurückgekehrt mit dem Mann, der ihn im Alter von neun Jahren in ein Boxstudio brachte, seinem Vater. Henry Garcia war während seiner gesamten Amateurkarriere und für seine ersten 13 Profikämpfe in Ryans Ecke. Im Laufe von Ryans Karriere suchte er die Vormundschaft anderer Trainer, darunter Goossen, Derrick James und Eddy Reynoso. Diese Stints dauerten jedoch nicht lange.

„Ich hatte einfach das Gefühl, dass mein Vater die richtige Person war, um jetzt die Kontrolle über meine Karriere zu übernehmen“, sagte Garcia. „Wir haben von vielen Trainern gelernt, und sie sind alle auf ihre eigene Weise großartig, aber bei meinem Vater fühlt es sich wie zu Hause an.“

Garcia hat noch nie einen Profikampf mit seinem Vater als seinem Cheftrainer verloren und glaubt, dass sich dieser Trend gegen Barrios fortsetzen wird. Garcia, der im November wieder in die WBC aufgenommen wurde, ist sich bewusst, was auf dem Spiel steht, wenn er am Samstag auf Barrios trifft. Ein Sieg wird beweisen, dass er mehr ist als seine Social-Media-Präsenz und das Zeug dazu hat, Weltmeister zu werden, während eine Niederlage die Neinsager bestätigt, die schreien, dass Garcia besser für Influenzer-Boxen gerüstet ist als für eine erfolgreiche Profikarriere.

„Alles, was mich an diesen Punkt gebracht hat, war eine Lektion“, sagte Garcia. „Es hat eine Weile gedauert, bis ich geerdet war, und ich wurde auf dem Weg gedemütigt. Aber ich denke, der Himmel ist immer noch die Grenze für mich, Mann. Sie werden sehen, was ein engagierter Boxer am 21. Februar tun kann. Ich kann es kaum erwarten zu zeigen, auf welchem Niveau ich bin.“

Hoffentlich ist dieses Niveau das, auf das die Fans sehr lange gewartet haben. Und auf den Sieger dieses Kampfes wartet schon Conor Benn.

Ryan Garcia und ein Skandal über den niemand mehr spricht.

Ryan Garcia vs Mario Barrios Highlights & Knockouts

Ryan Garcia: Breaking Down His Style