Josh Kelly hat seinen IBF-Weltmeistertitel im Superweltergewicht erfolgreich verteidigt. Der Engländer setzte sich in einem umkämpften Duell gegen den ungeschlagenen Caoimhin Agyarko einstimmig nach Punkten durch und empfahl sich damit für ein mögliches Vereinigungsmatch gegen Jaron „Boots“ Ennis.
Blutiger Arbeitssieg in Dschidda – Kelly siegt knapp
Josh Kelly bleibt Weltmeister der IBF im Superweltergewicht. Der 32-jährige Brite verteidigte seinen Titel am Samstagabend im Jeddah Superdome in Saudi-Arabien mit einem einstimmigen Punktsieg gegen den Nordiren Caoimhin Agyarko. Die Punktrichter werteten den engen Kampf mit 114-113 sowie zweimal 115-112 zugunsten des Titelverteidigers.
Kelly (18-1-1, 9 KOs) musste dabei über die volle Distanz von zwölf Runden gehen und einen harten Arbeitssieg einfahren. Mehrere Cuts im Gesicht, darunter eine tiefe Platzwunde über der Nase, sowie ein Punktabzug in der sechsten Runde machten dem Olympiateilnehmer von 2016 das Leben schwer. Trotzdem kontrollierte er über weite Strecken das Tempo des Kampfes und setzte die präziseren Treffer.
Agyarko verlangt dem Champion alles ab
Herausforderer Caoimhin Agyarko (17-1, 8 KOs) präsentierte sich von Beginn an als unangenehmer Gegner. Nach einer taktisch geprägten Auftaktrunde erhöhte der Nordire zunehmend den Druck und setzte Kelly mit seinem Jab sowie harten linken Haken immer wieder unter Druck. Im siebten Durchgang öffnete Agyarko mit einem linken Haken eine weitere Platzwunde unter Kellys rechtem Auge, nachdem zuvor bereits ein Cut unter dem linken Auge entstanden war.
Kelly antwortete seinerseits immer wieder mit präzisen rechten Uppercuts und geraden Händen. Besonders im neunten und zehnten Durchgang gelangen ihm wirkungsvolle Treffer, die Agyarko zeitweise in die Defensive zwangen.
In der sechsten Runde zog Ringrichter Ignatius Missailidis Kelly wegen eines Schlages auf den Hinterkopf einen Punkt ab. Der Titelverteidiger ließ sich davon jedoch nicht aus dem Konzept bringen und behauptete bis zum Schluss seine knappe Führung.
Titelverteidigung ebnet den Weg zu „Boots“ Ennis
Vor allem in der zwölften und letzten Runde musste Kelly noch einmal Schwerstarbeit verrichten. Mit blutüberströmtem Gesicht hielt er den anstürmenden Agyarko auf Distanz und brachte den Vorsprung über die Zeit. Nach dem Schlussgong zollten sich beide Boxer Respekt.
Für Kelly war es bereits der neunte Sieg in Folge seit seiner vorzeitigen Niederlage gegen David Avanesyan im Februar 2021. Erst Ende Januar hatte er überraschend den favorisierten Bakhram Murtazaliev nach Mehrheitsentscheidung entthront und sich den IBF-Gürtel gesichert.
Mit der erfolgreichen ersten Titelverteidigung bringt sich Kelly nun in Stellung für einen möglichen Vereinigungskampf gegen den frisch gekrönten WBA- und WBO-Weltmeister Jaron „Boots“ Ennis. Ein Duell zwischen den beiden zählt aktuell zu den interessantesten möglichen Ansetzungen im Superweltergewicht.
