Der Mexikaner Israel Vazquez, dreimaliger Junioren-Weltmeister im Federgewicht, zweimaliger Preisträger für seine Teilnahme am Kampf des Jahres und einer der härtesten Boxer seiner Generation, starb am Montag. Er wurde nur 46 Jahre alt.
Der Tod von Vazquez wurde von WBC-Präsident Mauricio Sulaiman bekannt gegeben.
Vazquez, der den Spitznamen „El Magnifico“ trug, verstarb weniger als einen Monat, nachdem er am 10. November öffentlich bekannt gegeben hatte, dass er Krebs habe. Der WBC hatte daraufhin eine GoFundMe-Kampagne ins Leben gerufen, um ihn bei seinen medizinischen Ausgaben zu unterstützen.
„Israel Vazquez ruht endlich in Frieden“, schrieb Sulaiman in den sozialen Medien. „Möge Gott seiner Frau Laura, ihren Kindern, ihrer Familie und ihren Freunden in diesen schwierigen Zeiten Kraft und Beistand geben. Danke, Champion, dass du so besondere Spuren hinterlassen hast. Du wirst immer der ‚Großartige‘ sein.“
„Danke, Israel, für die vielen tollen Erinnerungen, die du uns durch deine Taten im Ring, aber vor allem auch außerhalb davon geschenkt hast. Du bist jetzt für immer gegangen. Ruhe in Frieden, alles wird gut.“
Vazquez (44-5-0, 32 KO-Siege), der 1995 im Alter von 17 Jahren Profi wurde und bis 2010 boxte, nahm an mehreren denkwürdigen Kämpfen teil, aber vor allem an den ersten drei klassischen Kämpfen aller Zeiten gegen Hall of Famer Rafael Marquez.
Zwischen März 2007 und März 2008 lieferten sich Vazquez und Marquez drei brutale Schlagabtausche, bei denen es jeweils um den WBC-Weltmeistertitel im Mittelgewicht ging und die alle auf Showtime im Fernsehen übertragen wurden.
Im ersten Kampf wurde Marquez in der dritten Runde niedergeschlagen, doch er schaffte es, Vazquez in der siebten Runde zu stoppen, der eine schlimme Nasenverletzung hatte, die ihm Atemprobleme bereitete, und gewann so den WBC-Titel in Carson, Kalifornien, USA.
Es war der führende Anwärter auf den Kampf des Jahres, bis sie fünf Monate später erneut aufeinandertrafen. Im noch heftigeren Rückkampf schlug Vazquez Marquez in der sechsten Runde KO und holte sich den Titel in Hidalgo, Texas, USA, zurück. Es war der Kampf, der dann allgemein als der beste Kampf des Jahres 2007 galt.
Nach einem spannenden 1:1-Unentschieden traten sie am 1. März 2008 erneut in Carson, Kalifornien, USA, in einem dritten Kampf gegeneinander an und lieferten sich den besten Kampf ihrer Rivalität. Vazquez war in der vierten Runde am Boden und Marquez wurde für am Boden erklärt, als ihn die Seile in der 12. Runde aufhielten. Vazquez verteidigte den Titel durch eine geteilte Entscheidung in einem höllischen Kampf, der allgemein als der Kampf des Jahres 2008 galt.
Vazquez, dem der Titel aufgrund von Verletzungen, die ihn anderthalb Jahre außer Gefecht setzten, aberkannt worden war, kehrte im Oktober 2009 für einen Sieg auf niedrigerem Niveau in einem Federgewichtskampf gegen Angel Priolo zurück und trat dann im Mai 2010 zum vierten Mal in einem Nichttitelkampf im Federgewicht gegen Marquez an. Doch Vazquez war zu diesem Zeitpunkt schon stark angeschlagen und Marquez überwältigte ihn in einem einseitigen Knockout in der dritten Runde, der das Ende von Vazquez‘ Karriere bedeutete.
Bei seinem Rücktritt verlor Vazquez sein rechtes Auge, an dem er drei Operationen durchführen musste, unter anderem wegen einer Netzhautablösung infolge der Verletzungen, die er sich im dritten Kampf gegen Marquez zugezogen hatte.
Vazquez gewann seinen ersten Weltmeistertitel, den vakanten IBF-Gürtel im Juniorenfedergewicht, durch KO in der 12. Runde gegen Jose Luis Valbuena im März 2004 im berühmten Olympic Auditorium in Los Angeles, USA, und verteidigte ihn zweimal.
Im Jahr 2005 forderte Vazquez dann Oscar Larios um den WBC-Titel heraus und schlug ihn in der dritten Runde K.O., um den Titel zu gewinnen. Damit revanchierte er sich für eine Niederlage gegen ihn in der 12. Runde in einem dramatischen Kampf um den WBC-Interimstitel im Jahr 2002.
Vazquez konnte seinen Titel zweimal erfolgreich verteidigen: durch K.o. in der vierten Runde gegen Ivan Hernandez und durch KO in der zehnten Runde gegen Jhonny Gonzalez, bevor er den Titel im ersten Kampf an Marquez verlor.
Hall-of-Fame-Trainer Freddie Roach, der viele Jahre mit Vazquez zusammengearbeitet hat, würdigte ihn in den sozialen Medien.
„Für immer ein Weltmeister und eine Legende im Boxsport“, schrieb Roach. „Einer der besten Boxer, mit denen ich je das Privileg hatte zu arbeiten. Israel, mögest du jetzt in Frieden ruhen. Mein Beileid an die Familie Vazquez und an alle, die Israel ihren Freund nannten.“
Auch Boxen1 schließt sich diesen Beileidsbekundigungen an.
