WBA-Weltmeister Abass Baraou stellt sich der größten Herausforderung seiner bisherigen Karriere. In San Juan trifft der Berliner auf Lokalmatador Xander Zayas – ein historischer Vereinigungskampf auf puerto-ricanischem Boden.
Baraou reist als WBA-Champion nach San Juan
Abass Baraou (17-1, 9 KOs) wird am Samstag, dem 31. Januar, im Coliseo de Puerto Rico in San Juan auf WBO-Weltmeister Xander Zayas (22-0, 13 KOs) treffen. Es ist erst der zweite Vereinigungskampf in der Geschichte Puerto Ricos.
Der 29-jährige Baraou holte sich im August mit einem starken Auftritt gegen Yoenis Tellez den WBA-Interimstitel im Superweltergewicht. Nachdem Terence Crawford seinen Gürtel niederlegte, wurde der Deutsche offiziell zum regulären Champion ernannt. Zayas, der im Juli den vakanten WBO-Gürtel durch einen klaren Punktsieg über Jorge Garcia gewann, bekommt damit seinen Wunsch nach einem Heimkampf erfüllt.
Beide Boxer kennen sich bereits bestens: In Südflorida haben Baraou und Zayas über die Jahre viele Runden miteinander gesparrt. Nun stehen sie sich als Weltmeister im Ring gegenüber und es geht um zwei Titel.
Baraou: „Ich komme nach Puerto Rico, um meinen Traum zu erfüllen“
„Das war ein besonderer Sieg für mich“, sagte Baraou über seinen Erfolg gegen Tellez. „Ich wusste, dass ich in feindliches Territorium gehe. Aber ich bin ein Mann auf einer Mission. Ich musste alles geben und noch etwas mehr. Ich weiß nicht, woher diese Kraft kam, aber ich bin entschlossen, wenn ich ein Ziel habe.“
Auch die Reise nach Puerto Rico nimmt der Berliner als Ansporn: „Ich bin der Mann für diesen Job. Es ist nicht das erste Mal, dass ich auswärts antrete. Ich bin bereit, überall hinzugehen, um meine Träume zu verwirklichen. Gegen Xander in Puerto Rico zu kämpfen, war eine einfache Entscheidung. Es ist ein harter Kampf, eine große Herausforderung – genau das, was ich suche. Wir schreiben beide Geschichte. Wie könnte man dazu Nein sagen?“
Zum gemeinsamen Sparring sagte Baraou: „Sparring ist anders als ein Kampf. Es kann helfen oder auch nicht, das werden wir am Kampfabend sehen. Xander ist ein großes Talent, und ich respektiere ihn dafür, dass er dieses Risiko eingeht. Wir haben uns früher gesagt, dass wir uns irgendwann an der Spitze treffen – wir hätten nur nicht gedacht, dass es so schnell passiert.“
„Ich liebe große Herausforderungen. Nach meinem letzten Kampf kam Xander in den Ring, und sofort wusste ich: Das wäre ein großartiger Fight. Als mir gesagt wurde, dass er in Puerto Rico stattfindet, war ich doppelt motiviert. Ich will Geschichte schreiben – für Deutschland und für mich. Ich weiß, dass die Halle voller Puerto Ricaner sein wird, aber genau das treibt mich an. Ich kann es kaum erwarten.“
Zayas: „Ich will Geschichte schreiben für Puerto Rico“
Auch Xander Zayas zeigte sich bei der Pressekonferenz stolz und entschlossen: „Es ist eine Ehre, mein Land zu vertreten und den Stolz Puerto Ricos wieder an die Spitze zu bringen. Wenn man hart arbeitet und an sich glaubt, ist alles möglich. Am 31. Januar wird die größte Nacht meines Lebens.“
Über seinen Gegner sagte er: „Sparring ist Sparring, ein Kampf ist etwas völlig anderes. Ich respektiere Abass und sein Team sehr. Es ist ein besonderer Moment, dass unsere erste Titelverteidigung gleich eine Vereinigung ist. Wir schreiben Geschichte.“
Nach seinem WM-Erfolg gegen Garcia erinnerte sich Zayas: „Nach dem Kampf habe ich eine Woche lang mit dem Gürtel geschlafen. Es war alles, wofür ich gearbeitet habe. Jetzt geht es darum, in Puerto Rico zu glänzen und erneut Geschichte zu schreiben.“
Lokaler Nachwuchs auf der Undercard
Auf der Undercard wird auch das puerto-ricanische Talent Juanmita Lopez De Jesus (4-0, 2 KOs) in einem Sechs-Runder antreten. Sein Vater, der ehemalige Weltmeister Juan Manuel „Juanma“ Lopez, boxte während seiner aktiven Karriere fünfmal im Coliseo de Puerto Rico.
Der Event wird von Top Rank in Zusammenarbeit mit ICON+, Move Concerts und Noah Assad Presents veranstaltet. Tickets sind ab Freitag, dem 14. November, um 10 Uhr AST (9 Uhr ET) über Ticketera.com erhältlich.
