
Die Monstershow muss weitergehen.
Naoya Inoue wird seinen unangefochtenen Titel im Superbantamgewicht am Freitag, den 24. Januar, in der Ariake Arena in Tokio gegen den koreanischen Herausforderer Ye Joon Kim verteidigen.
Inoue sollte gegen den ungeschlagenen australischen Herausforderer Sam Goodman antreten, der sich jedoch zweimal aufgrund von Schnittverletzungen im Sparring aus dem Kampf zurückzog. Kim, der auf japanischem Boden eine Bilanz von 2:0 hat, sprang kurzfristig ein, um gegen den Pfund-für-Pfund-Star anzutreten.
Inoue vs. Kim und der Weltergewichts-Co-Feature zwischen Jin Sasaki und Shoki Sakai werden ab 4:15 Uhr ET/1:15 Uhr PT live und exklusiv in den USA auf ESPN+ gestreamt.
Inoue (28-0, 25 KOs) begann seine Karriere als Vier-Gürtel-Kämpfer im Dezember 2022, als er Paul Butler stoppte und alle Bantamgewichtstitel vereinte. Dann, innerhalb von etwas mehr als einem Jahr, schlug der 31-Jährige im Juli 2023 den WBC/WBO-Champion Stephen Fulton und im Dezember desselben Jahres den WBA/IBF-König Marlon Tapales K.O. und erlangte damit unangefochtenen Ruhm in einer zweiten Gewichtsklasse. Im vergangenen Mai schrieb er erneut Geschichte, als er den ersten Boxkampf im Tokyo Dome seit dem historischen Showdown zwischen Mike Tyson und Buster Douglas anführte. Dabei überwand er einen Knockdown in der ersten Runde und besiegte den ehemaligen Weltmeister in zwei Gewichtsklassen, Luis Nery, in sechs Runden. Im September erzielte er einen TKO in der siebten Runde gegen den ehemaligen König der Junioren im Federgewicht, TJ Doheny.
Kim (21-2-2, 13 KOs) wurde 2012 Profi und hat den Großteil seiner Karriere in Korea verbracht. Er ist ehemaliger IBF-Asien-Champion im Superbantamgewicht, der seit einer Niederlage gegen den Veteranen Rob Diezel in Auburn, Washington, zwei Mal in Folge gewonnen hat. Kim holte sich im vergangenen Mai in Bangkok, Thailand, die WBO-Krone im Superbantamgewicht im Oriental-Stil, indem er Rakesh Lohchab in der fünften Runde KO schlug. Derzeit ist er laut WBO die Nummer 11 der Weltrangliste.